El agua de los rociadores (Sprinklers), contiene impurezas que pueden conducir la electricidad y poner en peligro al personal... Si, pero ¿que es mas peligroso cerca del equipo energizado, el agua o el fuego?, ¿cual provocará mas daños?

Estas preguntas y preocupaciones son validas. La mezcla de sprinklers y electricidad ha sido tema de muchos artículos publicados. Aquí presentamos un resumen de algunas de las conclusiones de dichos artículos:

* La operación prematura de los sprinklers es altamente improbable.
Aun las descargas causadas por daño mecánico accidental o deliberado y por pobres prácticas de trabajo son extremadamente infrecuentes.

* Los planes de emergencia típicos incluyen la apertura temprana de circuitos de energía durante el combate de incendios. Esto asegura que energía eléctrica esta fuera en las zonas donde se encuentre el incendio, sea que la protección de sobrecorriente haya operado o no.

* Los cortos circuitos causados por el agua que alcanza los componentes eléctricos energizados pueden acelerar el disparo de los dispositivos de sobrecorriente.

* La situación de experimentar un choque eléctrico por contactos con el agua descargada por rociadores es extremadamente baja.

* Algunos gabinetes de equipos eléctricos protegen los componentes internos de agua espreada, cubiertas pueden permitirse donde ellas no interfieran con la distribución del agua necesaria para prevenir que se extienda el fuego.

* Típicamente, los equipos eléctricos desenergizados y los electrónicos, pueden limpiarse, enjuagarse con agua de-ionizada, y secarse con aire sin dañarse.

* El daño total causado por el fuego y el agua tiende a ser mucho mas grande en un incendio donde no hay protección con rociadores que en un incendio donde si esta protegida por rociadores. Sin rociadores, el humo espeso puede resultar en visión oscurecida y chorros de agua mal dirigidos.

* Los sprinklers pueden usarse arriba de equipos energizados. Otros tipos de protección, tales como Bióxido de Carbono, tienen sus propios inconvenientes.

* Si el esparcimiento del fuego no es detenido antes de que el incendio quede fuera de control, la seguridad y el control de perdidas se ponen en riesgo.Los sistemas fijos de supresión de incendios basados en agua, incluyendo los sprinklers, detienen el avance del fuego, protegen las construcciónes combustibles y sus interiores, y respaldan los programas de seguridad para la vida.

Los sistemas fijos de supresión de incendios basados en agua, son particularmente efectivos en el control, enfriamiento y extinción de incendios que involucran grandes transformadores trifásicos con aceite. Si un devanado del transformador falla, se quema el aceite hasta que es expulsado por el dispositivo de alivio, la protección con agua puede salvar la coraza del transformador y los devanados de las fases restantes de mayores daños. Las reparaciones resultantes del tanque y los devanados, aunque costosas, probablemente lo serán mucho menor que una reparación total.

Prácticamente todos los edificios tienen energía eléctrica y los bomberos casi siempre tienen que lidiar con ella. Sin embargo, una y otra vez los sprinklers han probado su efectividad. Los sprinklers son un medio eficaz y económico de controlar el daño de los incendios cuando son parte de un programa total de prevención y control de perdidas.

Es cierto que el agua de los rociadores puede dañar equipos eléctricos y mercancías. Sin embargo propiamente diseñados y mantenidos en una instalación adecuadamente arreglada, mantendrá la cantidad total de daños por incendio en un mínimo.

Ningún programa de control de perdidas puede ser efectivo si descansa solamente en los rociadores automáticos. Si no se les da mantenimiento adecuado o si no se supervisan, los sprinklers pueden fallar en cumplir el desempeño que se necesita de ellos.

Un programa total de control de perdidas deberá incluir también planeación Pre-emergencias, entrenamiento de los empleados, vigilancia e inspecciones de equipos.

Las inspecciones mecánicas y eléctricas, la coordinación eléctrica y estudios de corto circuito, el drenaje para el agua de sprinklers y chorros de mangueras, ventilación del calor y de los humos, el diseño de los Rociadores automáticos, y el acceso de los bomberos y entrenamiento, representan únicamente algunos componentes de un paquete de protección que tiene muchas caras. Cada uno de los componentes es tan importante como los otros. Olvidarse de uno de ellos puede limitar la efectividad del programa completo.

Los registros de actuación de sprinklers, NO VALIDAN LOS TEMORES de mezclar sprinklers y equipo eléctrico energizado, pero los debates sobre este tema no parece que terminarán.

Por Charles R. Prasso.
Consultor Investigador de Industrial Risk Insurers en Hartford, Connecticut.
Es miembro del comité de NFPA de Equipos Eléctricos en Atmósferas Químicas, y del comité de Mantenimiento de Equipos Eléctricos.
Dibujo por Toby Williams, Foto David Shopper.